Den 23 mars 1998 meddelade USA: s pres. Bill Clinton anlände till Accra, Ghana, för att inleda ett 12-dagars besök i Afrika i sex länder, den mest omfattande resan till den kontinent som någonsin genomförts av en amerikansk ledare. Han gick med höga förhoppningar och hyllade "början på en ny afrikansk renässans." I efterhand verkade det dock som att besöket istället kunde ha gett skäl för att granska mer noggrant de lokaler som USA: s politik gentemot Afrika formulerades på.
Besöket började på en positiv not med entusiastiska folkmassor som samlades för att hälsa. Presidenten verkade i sin tur verkligen angelägen om att förbättra handelsmöjligheterna mellan USA och Afrika. Den afrikanska tillväxt- och möjlighetspropositionen diskuterades i den amerikanska kongressen i syfte att främja hans mål, och hans slogan "Trade Not Aid" betonade hans beslutsamhet att ersätta de nedslående känslorna av beroende från afrikanernas sida med en dynamisk och ömsesidigt fördelaktigt partnerskap.
För detta ändamål riktade Clinton inledningsvis en handfull länder som ansågs ha visat reformistiska tendenser - länder där framsteg hade gjorts mot en mer demokratisk regeringsform, mot inrättande av inre säkerhet och mot ekonomisk återhämtning och eliminering av korruption. . Dessa skulle framöver vara kriterierna för vilka ytterligare möjligheter till lönsamt samarbete med USA skulle bero. Speciellt Eritrea, Etiopien, Uganda och Rwanda utpekades som uppfyllande av dessa krav och också för att de leddes, trodde man, av män av en yngre, pragmatisk generation som USA kunde göra affärer med. Vidare fanns det också Sydafrika, en nation som hade föregått ett exempel på storhet och förnyelse.
Men även för den mest optimistiska observatören fanns det märkbara hinder för uppfyllandet av denna välmenande plan. För det första hade alla länder som presidenten fokuserat på varit och var fortfarande starkt beroende av utländskt bistånd för de ekonomiska framsteg de hade gjort. Dessutom tvingade diskussioner som ägde rum vid ett möte med östafrikanska statschefer, som hölls i Entebbe, Uganda, Clinton att i grunden revidera sin tolkning av vad som utgjorde framsteg mot en demokratisk regeringsform. Multiparty-demokrati, som han hade tagit som mål, var iögonfallande frånvarande från de länder som utpekats för godkännande. För den lidande observatören fanns det inte heller mycket bevis för att ett flerpartisystem hade gett det bästa receptet på intern politisk stabilitet någon annanstans på kontinenten.Även i Sydafrika, höjdpunkten för hans besök, var Clinton tvungen att se över sina planer när pres. Nelson Mandela gjorde det klart att handel inte ersatte bistånd i länder som var så fattiga och lika bristande på naturresurser som i Afrika.
Utbrottet av fientligheter mellan Eritrea och Etiopien den 6 maj inskrivna ett kraftfullt frågetecken mot presidentens tro på de goda avsikterna hos de pragmatiska unga ledarna som skulle få in en ny era av samarbete i de stora sjöarna i Afrika. Upproret som började strax efteråt med stöd från Uganda och Rwanda i de östra provinserna i Demokratiska republiken Kongo väckte ytterligare tvivel.
Frågan uppstod sedan varför president Clinton, vars avsikter var uppriktigt uppriktiga, antog att de afrikanska ledarna som han hade att göra med var i strid med honom i sina mål. En förklaring var den information som han hade fått. USA: s politik i Afrika sedan det kalla kriget hade fördömts av fenomenet som förevigades av romanförfattaren Rudyard Kipling som "det stora spelet". I slutet av 1800-talet hade brittiska attityder till ryska interventioner i Asien färgats av rapporterna om officiella, semiofficiella och privata äventyrare som åtnjöt spänningen med hemliga operationer utanför Indiens gränser och inte sällan utsmyckade, om inte faktiskt uppfann, redogörelser för Ryska machinationer och de vacklande lojaliteterna för lokala hövdingar.Dessa aktiviteter upprepades i Afrika under det kalla kriget av amerikaner med liknande sinnesstämning. Som ett resultat beskrivs en opportunistisk maktsökare som Jonas Savimbi regelbundet som "pro-västerländsk" och försedd med vapen för att genomföra ett djupt skadligt uppror mot den självformerade marxistiska regeringen i Angola. På samma sätt hjälpte den samvetslösa "pro-västerländska" Mobuto Sese Seko att bli president för Zaire och förtryckare av sitt folk som ett "bålverk mot spridningen av kommunismen i tropiska Afrika."den samvetslösa "pro-västerländska" Mobuto Sese Seko hjälpte sig att bli president för Zaire och förtryckare av sitt folk som ett "skydd mot spridningen av kommunismen i tropiska Afrika."den samvetslösa "pro-västerländska" Mobuto Sese Seko hjälpte sig att bli president för Zaire och förtryckare av sitt folk som ett "skydd mot spridningen av kommunismen i tropiska Afrika."
Redan innan det kalla kriget hade upphört hade exponenterna i slutet av 1900-talet av det stora spelet upptäckt källan till en ny serie komplott mot västens intressen i de muslimska regeringarna i Libyen och Sudan. Så anklagade hade de muslimska ledarnas inte onaturliga reaktion varit att anpassa sig bättre till den karaktär som deras motståndare definierade för dem. I denna situation med ökad spänning kan beredningarna för Uganda, Eritrea och Etiopien vara beredda att ge rebellerna mot den sudanesiska regeringen, oavsett deras bakomliggande skäl, har framställts för de amerikanska beslutsfattarna som en förstärkning av reformisten -Western karaktär för närvarande tillskrivs dem.
Dessa överväganden avslöjar behovet av en omvärdering av USA: s politik gentemot Afrika. Om, som president Clinton uppenbarligen avsåg att demonstrera med sitt besök, USA är angelägna om att hjälpa Afrika att övervinna de begränsningar som fattigdom, korruption och politisk instabilitet har påfört kontinentens utveckling, är det nödvändigt att förstå och prioritera de verkliga behoven. och ambitioner från enskilda afrikanska länder snarare än att använda dem som bönder i en geopolitisk maktkamp.
Kenneth Ingham är emeritus professor i historia vid University of Bristol, Eng.
