Från den orala kulturen i dess avlägsna förflutna till dess livfulla nutid och uppmuntrad av dess vetenskapliga diskurser, förstås Yoruba-filosofin bäst som en folkfilosofi, en uppsättning berättelser och kulturella metoder som försöker förklara orsakerna och karaktären hos saker som påverkar det fysiska och det andliga universum.
Yoruba-folket, som nummer mer än 30 miljoner på den afrikanska kontinenten och många miljoner i sin diaspora, bor i en värld av myter, allegorier, poesi och kärlek och visdom i Ifa-spådomssystemet. Dessa är bara några av komponenterna i Yorubakulturen, vars ursprung är den heliga staden Ile-Ife, Nigeria. De tjänar till att påminna Yoruba om ett förflutet som har överlevt genom muntlig tradition. Från denna grund har Yorubas filosofi, religion och litteratur utvecklats, som alla blandar antika sanningar och gudomliga moraliteter med förnuftet.
Framstående Yoruba-forskare, intellektuella, ledare och andra - bland dem Samuel Adjai Crowther, Obafemi Awolowo, Wole Soyinka, Wande Abimbola, Sophie Oluwole, Toyin Falola, Lusiah Teish, Abiola Irele, Stephen Adebanji Akintoye, Kola Abimbola och Jacob Olupona - har analyserade och vägde teorin att den forntida hjälten och gudomen Oduduwa är grundaren av Yoruba-nationen, ljusbäraren till Yoruba-folket och pionjären för Yoruba-filosofin. Denna diskussion fortsätter och den är avgörande för att förstå Yoruba-filosofin.
Yorubas filosofi är rik på aforismer och ordspråk. Det är också engagerat i en sökning efter kärlek och visdom, vilket framgår av den första romanen som publicerades på Yoruba-språket - DO Fagunwa's Ogboju Ode Ninu Igbo Irunmale (1938). I sin roman, liksom i många av hans andra litterära verk, blandade Fagunwa fantastiska fabler med folkfilosofi och religion, och det återspeglar blandningen av glada och olyckliga föreställningar han hittade inom sig själv. E. Bolaji Idowu tog ett liknande fokus i Olódùmaré: Gud i Yoruba Tro , ett teologiskt arbete; dess forskning utfördes 1955 och boken publicerades 1962. Mer än någon bok om eller om Yoruba på 1900-talet, Olódùmarélyckades kombinera religion med filosofi och litteratur. Det gör det klart att varje historia som vidgar människors horisonter är början på filosofin. Olódùmaré understryker också att jorubafilosofin är en folkfilosofi som värderar jorubafolkets kardinaldygder - nämligen kärlek, moral, måttlighet, ärlighet, ära, mod, rättvisa, försiktighet och styrka.
Ordet för huvud på Yoruba— ori - bär fysiska och andliga konnotationer som inte kan separeras. Den ori definierar kroppen; andra delar av kroppen är ansvariga för den. Den ori håller kroppens kunskap och dess öde. Yorubafilosofin kan inte existera utan en ori . På samma sätt kan Yoruba-filosofin betraktas som föregångare till Yoruba-religionen, på samma sätt som varje idé kommer från huvudet innan den går till handling.
Ifa spådom kanske inte är vanligt i andra afrikanska filosofier, men det är för Yoruba-folket en oas av visdom, kärlek och moral. Det är ett stödpunkt som är oberoende av västerländsk eller asiatisk filosofi. Komplex och oumbärlig, Ifa spådom är en integrerad del av Yorubakulturen. Om en spådom framgår tydligt genom dess babaláwo , den som är insatt i det okända kunskap och visdom - en filosof som är full av sin kärlek till naturen, i användningen av örter och på landsbygden. För att Yoruba-kulturen ska vara analytiskt meningsfull måste det finnas Ifa-spådom, precis som det måste finnas ori. Således är en Yoruba-författare beroende av den här stödpunkten. Någon som skriver om Yoruba-religion kan alltså kallas en religionsfilosof. Liknande slutsatser följer: någon som skriver om Yoruba-litteratur kan identifieras som en litterär filosof. Någon som skriver om Yoruba-filosofi kan kallas en filosof även om hans eller hennes verk är genomsyrade av inslag av religion och litteratur. Men ordet filosof i sig är ett komplicerat ord , rivet som det är mellan en känsla av den västerutbildade filosofen och av babaláwo . Wande Abimbola förkroppsligar dessa komplexiteter, och hans bok Ifá Will Mend Our Broken World (1997) visar att om man verkligen känner till Ifa-spådom, kommer man lätt att hitta sinnesfrid och framgång i livet.
Den ori är grunden för Yoruba filosofi och Yoruba filosof kommer att vara ovilliga att skilja den från öde, precis som en Yoruba religio-filosofen känner ovilliga att skilja sig från spådom. Genom Ifa-spådom visas ori och dess väsen i varje talat och outtalat ord från Yoruba-folket. För dem och för dem är ori definitionen för hela kroppen. Det är grunden, stödpunkten, penna.
