Städer är där två tredjedelar av världens befolkning kommer att leva 2050, men många städer anstränger sig redan i sömmarna med enorma problem på alla nivåer. Bostäder, vatten, mat, sanitet, energi, avfallshantering, stadsförvaltning och många fler frågor möter världens oöverträffade snabba stadstillväxt.
Men kanske ett av de största problemen är transporter. Motorfordon fyller gatorna i varje stad från Los Angeles till Lagos, från Peking till Berlin, vilket orsakar kronisk trängsel, kaotisk parkering, luftföroreningar, buller, förlamade bussystem, trafikdödsfall och förstörda offentliga miljöer, vilket gör promenader och cykling, mest hållbara lägen, extremt svårt. Hur ska städer klara miljarder fler människor och fordon som tävlar om knappt stadsrum?
Bilen är en av de mest användbara och ändå destruktiva uppfinningarna under de senaste 130 åren. Varje stad, oavsett utvecklingsnivå, kämpar med de besvärliga problemen som är förknippade med rörlighet. När de lokala miljö-, sociala och ekonomiska problemen med överdriven bilanvändning (som i USA eller Australien) eller snabbt växande bilanvändning (som i tillväxtekonomier) kombineras med regionala och globala skalproblem, såsom toppoljeproduktion och klimatförändringar , sedan hur vi bygger nya städer och utökar eller modifierar befintliga blir en fråga om överlevnad.
Städernas glupska aptit för råvaror, mat, energi och vatten (deras "ekologiska fotavtryck", som är många gånger större än deras fysiska område) är en viktig orsak till minskande naturliga livsmiljöer världen över men också vårt största hopp om att minska denna påverkan genom att skapa bättre städer. Den alarmerande förstörelsen av terrestriska och akvatiska naturliga system, som bildar jordens livsstödssystem, är anledningen till att vissa säger att vi nu lever genom planetens sjätte stora utrotningshändelse.
Men är allt olycka och dysterhet? Nej, för vi har all den kunskap vi behöver för att bygga bättre städer, och de flesta strategierna är beroende av att rätta våra stadstransportsystem.
Städer fram till 1850 var alla vandringsstäder och var små, mycket täta platser, och många finns fortfarande på alla kontinenter. Därefter kom transiteringssystem (spårvagnar, tåg, bussar), som producerade transittstäder. Dessa var fortfarande mycket kompakta och hållbara och, precis som att promenera i städer, omgavs av eller infunderades med naturen och lokal matodling. Det industriella livsmedelssystemet fanns inte, och stadsbor hade fortfarande stark kontakt med naturen. Städer var ganska självförsörjande lokalt för sin energi, vatten, mat och andra behov.
Med början före andra världskriget i USA, men ökade dramatiskt efteråt, blev bilen genom massproduktion och motorvägskonstruktion en viktig konsumentartikel i den utvecklade världen. Städer spred utåt vid mycket låga densiteter och allt separerades eller zonades. Detta krävde stora reseavstånd, som bara kunde genomföras enkelt i en bil. Bilstaden föddes, och med den kom en exponentiell eskalering i problem när mer mark och energi förbrukades och mer förorening producerades.
Sedan dess har bilen spridit sig över hela världen, men dess användning har redan nått brytpunkter i många områden (t.ex. São Paulo, Peking, Bangkok). Vi ser nu en avmattning i denna tillväxt i bilberoende eftersom sådana städer inte kan ta emot mer trafik och ändrar form. De utvecklar snabbt stadstågtransit och återvänder till cyklar, särskilt e-cyklar.
Så medan städer i den utvecklade världen länge har försökt minimera bilar genom att bygga nya och återställa gamla gång- och transitstäder, har städer i de framväxande ekonomierna omfamnat bilen. De har dock nått gränser mycket snabbt. Deras täta stadsformer och begränsade utrymme har visat sig inte kunna hantera ökad trafik. Deras bilanvändning är nu platå, och deras förmögenhetsskapande har frikopplats från bilanvändning, som det har gjort i utvecklade städer. Kinesiska städer som Shanghai och Peking håller på att bli transitmetropoler med de största tunnelbanesystemen (i längd) i världen. Mumbai, en storstad med 21 miljoner människor, är fortfarande en vandringsstad med 60 procent av alla dagliga resor med icke-motoriserade lägen, 32 procent genom transitering och endast 8 procent med privata motoriserade lägen (jämfört med 9 procent 1996).
Vilka är de viktigaste pelarna i framtida städer som gör det möjligt för människor att leva både hållbart och med högre livskvalitet?
- (1) Städerna kommer att bli tätare med mer blandad markanvändning. Att använda mark effektivt skyddar den naturliga miljön, den biologiska mångfalden och livsmedelsproducerande områden.
- (2) Staden och dess inlandet kommer att ge en god andel matbehov. Städer kommer att ha stora områden med urbant jordbruk, såsom urbant jordbruk och samhällsträdgårdar.
- (3) Motorvägar kommer att minskas medan transitering (särskilt järnväg) och icke-motoriserade transportsätt (NMM) ökar (gång, cykling). Användningen av bil och motorcykel kommer att minska, och "Mobility as a Service" med mobilappar kommer att länka alla transportsätt, vilket möjliggör betalning med ett enda kort.
- (4) Miljöteknik för vatten, energi och avfall kommer att användas i stor utsträckning. städer kommer att bli system med slutna slingor, vilket minskar ekologiska fotspår i städerna.
- (5) Stadens centrum kommer att bli mänskliga och betona icke-biltillträde och absorbera de flesta nya sysselsättnings- och bostadstillväxt.
- (6) Städer kommer att ha vackra, delade, gröna offentliga områden som uttrycker offentlig kultur, gemenskap, rättvisa och god samhällsstyrning.
- (7) Stadens stadsdesign kommer att vara mycket läsbar, permeabel för användning av NMM, robust för förändrade behov, varierad, rik, personlig och tillfredsställande av mänskliga behov.
- (8) Innovation, kreativitet och unikhet och kvalitet i lokala miljöer, kultur och historia kommer att driva stadsekonomin. Smart City (avancerade IT) -processer kommer att förbättra stadsstyrningen.
- (9) Framtida stadsplanering kommer att vara en visionär "debatt och beslut" -process, som förlitar sig på att människor sätter en delad riktning och vision, inte en "förutsäg och tillhandahåll" -process som skapar fler vägar och mer parkering.
- (10) Beslutsfattande kommer att integrera sociala, ekonomiska, miljömässiga och kulturella behov och kommer att vara hoppfull, demokratisk, inkluderande och bemyndigande.
Livet efter bilberoende är helt genomförbart och inom räckhåll. Det börjar verkligen hända i många städer, vilket gör det möjligt för dem att utvecklas till mer hållbara och livliga former.
