Lärd och aktivist WEB Du Bois var en av de främsta ledarna för den radikala proteströrelsen bland afroamerikaner under de första decennierna av 1900-talet. En grundande medlem av NAACP 1909, Du Bois tjänade i nästan 25 år som redaktör för sin tidning, The Crisis , en viktig plats för kopplingen av svarta författare vars kulturella och politiska tanke påverkade den framväxande medborgerliga rörelsen. Även om Du Bois politiska engagemang till stor del har definierat hans arv, var han i sin tid också en respekterad författare och litteraturhistoriker. I sin mest kända bok, The Souls of Black Folk(1903) drog han både sin akademiska bakgrund inom sociologi och sina litterära talanger för att formulera de sociala och psykologiska konturerna av upplevelsen av svarta som bor i vita Amerika. Följande utdrag - hämtat från en mycket längre artikel om amerikansk litteratur, publicerad 1926 i den 13: e upplagan av - styrs av ett intresse för de författare som tog äganderätten till den upplevelsen och därmed gav upphov till en unik och kraftfull litterär tradition.
AMERIKANSK LITTERATUR. NEGRO LITERATUR
Afrikanernas situation som fördes till Amerika under slavhandeln och deras ättlingar är en av de mest dramatiska i människans historia. Att det skulle uppstå en litteratur skriven av svarta amerikaner som berör deras egen situation berodde på många saker - deras utbildning, deras ekonomiska tillstånd, deras tillväxt i gruppmedvetenhet. Före 1910 var böckerna skrivna av amerikanska negrar med några undantag antingen en del av den allmänna amerikanska litteraturen eller enskilda röster från amerikaner av neger härkomst.
Det började dock omkring 1910 något som kan kallas en renässans. Det kom på grund av förtryck, eftersom spridningen av utbildning möjliggjorde självuttryck och för att ett större antal av dessa 10 000 000 människor höjde sig över den lägsta fattigdomen. Det första tecknet på denna renässans var naturligtvis en fortsättning på de självuppenbarelser som gällde under avskaffningskonflikten i slavberättelserna, av vilka Frederick Douglass's Life and Times (1892) var den mest slående och Booker Washington's Up from Slavery, publicerad 1901, det sista fantastiska exemplet. Sedan 1910 har andra självbiografier följt. I dessa senare berättelser finns naturligtvis mindre av den äldre spontaniteten, lite av äventyr och mer självmedvetenhet. John R. Lynch publicerade sin avslöjande fakta om återuppbyggnad 1913. Alexander Walters (en svart biskop), RR Moton (efterträdaren till Booker Washington) och många andra publicerade självbiografier.
En mer noggrann övervägande av negers sociala problem har präglat perioden 1910–26. Detta illustreras kanske bäst av de tre eller fyra volymerna av uppsatser publicerade av Kelley Miller, det trenchant verket av William Pickens, WEB DuBois Darkwater (1920) och JA Rogers From Superman to Man (1917), och särskilt av filerna i växande veckopress. Dessa allmänna överväganden har lett till ett antal vetenskapliga studier. Den främsta bland dessa är serien av Atlanta University-studier som täcker 13 år och berör saker som ansträngningar för social förbättring bland negeramerikaner (1910); College-Bred Negro American (1911); Common School and the Negro American (1912);The Negro American Artisan (1913); Moral och uppförande bland negeramerikaner (1915). Som ett resultat av Chicago-upploppet kom också den noggranna studien av The Negro i Chicago (Illinois-Chicago Commission on Race Relations, 1922). Tuskegee Negro Year Book , redigerad av MN Work årligen sedan 1915, och arbetet med Dr. George E. Haynes har varit i samma riktning.
Mer slående arbete börjar dock med omskrivning av amerikansk historia ur negersynpunkt. Doyen för denna ansträngning sedan 1910 har varit Carter G. Woodson, vars arbete har varit produktivt och noggrant. Från och med 1916 har han publicerat ett stort antal böcker, inklusive Journal of Negro History , 10 stora volymer fyllda med dokument, uppsatser och forskning. Därefter kommer Benjamin G. Brawley med sin Short History of the American Negro (1913 och 1919), Social History of the American Negro (1921) och sin studie av The Negro in Literature and Art i USA (1921). Med dessa kan noteras Stewards The Haitian Revolution, 1791 till 1804 (1914), Emmett J. ScottsThe American Negro in the World War (1919) and The Gift of Black Folk: the Negroes in the Making of America (1924), av WEB DuBois, publicerad av Knights of Columbus.
Men inte i propaganda, vetenskap eller historia har kärnan i renässansen visat sig. Snarare har den sanna renässansen varit en andesak och visat sig bland poeterna såväl som bland romanförfattarna och dramatikerna. I poesi finns det ett dussin eller fler författare vars produktion har varit liten men betydande. George McClellan, med sin något didaktiska och konventionella vers, kommer från länken mellan förflutna och nutid. Sedan kommer James Weldon Johnson, Claude McKay, Leslie Hill, Joseph Cotter, Jr., Georgia Douglas Johnson, Countée Cullen och Langston Hughes, förutom ett halvt dussin andra. Det är anmärkningsvärt att redan flera kritiska antologier (av James Weldon Johnson, Robert Kerlin, White och Jackson) har dykt upp. William Stanley Braithwaite har framträtt som en mycket läst kritiker av poesi.Utvecklingen inom fiktion är fortfarande nyare och inkluderar några tidigare försök somThe Quest of the Silver Fleece av WEB DuBois (1911) och James Weldon Johnsons självbiografi om en ex-färgad man (1912) och nyare och mer betydelsefulla verk av Rudolph Fisher, Jessie Fauset, Walter White och Jean Toomer. I dramat har Willis Richardson och en eller två andra skrivit effektivt, medan vi i förklaringen och samlingen av negermusik och folkmusik har J. Rosamond Johnson, TW Talley och JW Cotter.
Kanske kan omfattningen av denna renässans av negarlitteraturen sammanfattas i två verk. Den ena är de 15 volymerna av tidningen The Crisis , som började publiceras i november 1910, och har sedan dess varit ett kompendium av händelser, tankar och uttryck bland amerikanska negrar. De flesta av de nyare negerskribenterna hittade första publikationen på sina sidor. Den andra är boken som heter The New Negro , publicerad 1925 och redigerad av Alain Locke, där ett 30-tal samtida negerskribenter uttrycker sin andas tid. Alla dessa saker är början snarare än uppfyllelser, men de är viktiga början. De betyder mycket för framtiden.
