Elektra bildades 1950 av Jac Holzman, som ursprungligen drev den från sin sovsal vid St. John's College i Annapolis, Maryland, och blev en av de bästa folketiketterna tillsammans med Vanguard, Folkways och Prestige. Enkelt inspelade album av Jean Ritchie, Josh White och Theodore Bikel uppnådde betydande försäljning utan behov av dyr marknadsföring eller hitsinglar, även efter att Elektra flyttade till kontor på West 14th Street nära Greenwich Village. Men medan de andra etiketterna mestadels höll fast vid traditionella uppfattningar om folk, anpassade Elektra sig som svar på framväxten av folkrock och spelade in Judy Collins, Tom Rush och Phil Ochs. I slutet av 1960-talet hade det gått samman med Warner och Atlantic för att bilda ett av de största företagen i inspelningsindustrin.
Inspirerad av brittiska nytolkningar av Elektras folkrepertoar (särskilt Djurens 1964-version av "House of the Rising Sun", tidigare associerad med Josh White), uppmuntrade artister och repertoarman Paul Rothchild förstärkta versioner av folk och blues. Han samlade ihop olika artisters arbete i konceptalbumet Blues Project (1964) och signerade det Chicago-baserade Paul Butterfield Blues Band med gitarrunderbarnet Mike Bloomfield. Mest förebyggande av allt upptäckte han och producerade bandet som skulle bli en av era mest framgångsrika och inflytelserika västkusthandlingar, Los Angeles-baserade Doors.
