Förmyndare , person som lagligen har anförtrotts tillsyn av en annan som inte är berättigad att hantera sina egna angelägenheter - vanligtvis ett barn. Förmyndare fullgör statens roll som ersättande förälder. De för vilka förmyndarskap är etablerade kallas avdelningar. Förmyndarskap för andra än barn upprättas vanligtvis av domstolar för de galenas egendom eller personer eller de som annars inte kan hantera sina egna angelägenheter.
Förmyndarskap uppträdde i forntida Rom under arvslagen. Engelsk lag kodifierade först organiserade vårdnadshavande metoder på 1200-talet. På den europeiska kontinenten uppträdde förmyndarskap i slutet av medeltiden och följde den romerska modellen. Moderna franska och tyska civillagen har bundit förmyndarskap nära familjehänsyn, vilket ger släktingar starka förmånerättigheter. De flesta europeiska länder har offentliga myndigheter för förvaltning av förmyndarskap, medan den uppgiften tillhör domstolarna i USA.
Förmyndarens befogenheter och ansvar skapas av stadgar och domstolar. Han är en tjänsteman vid domstolen som utser honom. Förmyndaren kan ges myndighet över någon speciell aspekt av församlingens angelägenheter eller, mer vanligt, över alla hans affärer i allmänhet.
När en domstol har beslutat att ett barn behöver en vårdnadshavare (vanligtvis när föräldrarna har dött eller försvunnit), skärmar det noggrant potentiella utnämnare. Domstolen tar hänsyn till den potentiella vårdnadshavarens ekonomiska status och karaktär. möjliga intressekonflikter; avdelningens önskemål; och de avlidna föräldrarnas religiösa förbindelser. Det allra viktigaste är barnets välbefinnande. Domstolen kan således återkalla en vårdnadshavares auktoritet om han verkar agera mot avdelningens bästa.
