Den sista tävlingen i 2012 Adventure Racing World Series (ARWS) nådde sin högsta uppgång den 20 september vid världsmästerskapen Raid i Frankrike i Roquebrune-Cap-Martin, Frankrike, då det vinnande Team Seagate bestod av tre män och en kvinna från Nya Zeeland , paddlade sina två två-personers havskajaker mot mållinjen och hoppade sedan in i bränningen och sprang i land hand i hand för att hämta sin seger. Team Seagate - bestående av Nathan Fa'avae, Trevor Voyce, Chris Forne och Sophie Hart - slutförde kursen på 125 timmar och 40 minuter, långt under de beräknade 130 timmarna. ARWS för tio kvalificerande tävlingar började i Ecuador den 18 februari. Fem kontinenter och sju månader senare avslutades säsongen 2012 då de 64 lag som hade kvalificerat sig samlades till Raid i Frankrike, som hölls 14–22 september. Den franska kursen krävde att varje lag skulle genomföra flera etapper,inklusive de som involverade vandring, mountainbike, orientering, repkorsningar i en kanjon i de franska alperna och annan svår terräng, forsränning och kajakförsök i forsar och den sista havskajaksprinten längs Medelhavskusten. Sedan 2001 har ARWS, som avslutats i världsmästerskapet, universellt erkänts som toppen av äventyrsracing.
Äventyrsracingsporten, även känd som expeditionsracing, utvecklades från intresset för att kombinera en-till-flera uthållighetsevenemang och orientering (eller landnavigering). Flerstegslopp kan pågå i flera dagar på grund av utmaningarna att korsa upp till hundratals kilometer svår terräng i några av världens mest avlägsna områden. Sådana faktorer som är sammanflätade med orienteringsaspekten har skiljt sporten från andra uthållighetstävlingar, inklusive distanslöpningshändelser (som maraton och 10 km-tävlingar), skidskytte (som kombinerar längdskidåkning med stillastående målgevärskytte) och triathlon (en sport som vanligtvis slår samman distanslöpning, cykling och simning). Till skillnad från andra populära långdistansresetävlingar, som TV-programmet Amazing Race(som utformades för att spänna över världen och fokusera på unika egenskaper i världens exotiska stadsområden), förhindrar äventyrsloppsregler i allmänhet konkurrenter från att använda globala positioneringssystem (GPS) för att hitta sin väg genom banan. Dessutom är användning av motorfordon förbjuden. Istället har äventyrscyklister tvingats utnyttja grundläggande mänsklig kraft, mänskliga fordon och djurkraft för att passera banan.
Långt innan en given tävling börjar bestämmer arrangörerna storleken på varje lag, som vanligtvis har varierat mellan två och fem medlemmar. Reglerna är vanligtvis utformade för att säkerställa att alla lagmedlemmar arbetar tillsammans för att korrekt navigera och övervinna olika terränghinder (såsom vattenbarriärer, klippväggar och obekanta terränglandskap) som finns på banan. Teamet som förhandlar om banan på kortast möjliga tid vinner tävlingen. Många äventyrsracetävlingar har också gett mandat att alla lagmedlemmar reser tillsammans; de måste stanna inom ett visst avstånd från varandra hela tiden eller möta diskvalificering. Dessutom är det ibland nödvändigt med längre viloperioder, som kan inträffa vid utsedda kontrollpunkter på banan, i flerdagstävlingar, såsom ARWS. I andra flerdagstävlingar,tävlingsarrangörer har tillåtit att viloperioder tas efter lagens bedömning.
Många tävlingar har delats in i en serie etapper, som alla har ett särskilt uthållighetsevenemang, som ibland kallas "discipliner" av konkurrenter. Medan orientering har varit vanligt för nästan alla äventyrslopp, är andra fysiska aktiviteter, som löpning, cykling, simning och paddling, ofta införlivade, till stor del på grund av deras breda tilltalande och förtrogenhet. Discipliner med färre entusiaster, såsom bergsklättring, rappelling (kontrollerad nedstigning via rep) och till och med grottnavigering, har lagts till beroende på tävlingens natur och utmaningarna i det omgivande landskapet. De längsta tävlingarna, som ARWS, har presenterat flera etapper som ägnas åt löpning, cykling och paddling samt mer än ett klättrings- och rappelling-evenemang.
Äventyrsporten började njuta av ett bredare erkännande på 1990-talet efter att den brittiska TV-producenten Mark Burnett - mest känd som producenten av den amerikanska reality-tv-serien Survivor - introducerade Eco-Challenge. I det här ansträngande 500 km-loppet undviker lag ofta förlängda viloperioder och väljer istället att tävla hela natten på några av världens mest exotiska platser (som Marocko, Fiji och Sabah-regionen Borneo). Loppets discipliner varierade från år till år, med några tävlingar med dykning och kamelracing förutom löpning och mountainbike. Burnett fakturerade Eco-Challenge som världens främsta äventyrslopp, och den årliga tävlingen, som presenterades på kabel-tv under samma namn, hölls från 1995 till 2003.
Miljöutmaningens bortgång väckte uppmärksamhet åt andra stora internationella tävlingar, inklusive Primal Quest (2002–09), en straffkonkurrens som betecknades som Nordamerikas svåraste tävling och ARWS. Wenger Patagonian Expedition Race, som allmänt har betraktats som det senaste vildloppet, började 2004. Banan för denna tävling har förändrats varje år och har tagit tävlande genom orörda vildmarksområden över chilenska Patagonien, en av världens mest avlägsna och orubbliga regioner. Av dessa skäl har Wenger Patagonian Expedition Race regelbundet dragit topp-äventyrsracingteam från hela världen.
Förutom Primal Quest, ARWS och Wenger Patagonian Expedition Race, inkluderar andra välkända tävlingar Tough Mudder (ett hinderbanelopp på 16–19 km [10–12 mi] som hålls på många platser runt om i världen) och Race2Adventure (en åtta dagars serie korta körningar genom landskapen i ett centralamerikanskt eller sydamerikanskt värdland). I Tough Mudder har vinnandet gjorts underordnat att fullfölja banan och lag uppmuntras att hjälpa varandra att avsluta loppet. Några långdistanstävlingar som har ansetts vara äventyrslopp har inkluderat den två-rätters amerikanska Birkebeiner (en 50 km [31-mi] eller en 54-km [34-m] längdskidåkning i och runt Hayward, Wis.) och Jungfrau-Marathon (en naturskön uppförsbacke som har sitt ursprung i Interlaken, Switz.). Dessa tävlingar och några andra,har ingen orienteringskomponent till dem.
John P. Rafferty
