Efter fyra års konstruktion öppnade Expo 2012 Yeosu Korea (officiellt International Exposition Yeosu Korea 2012) för allmänheten den 12 maj 2012 och pågick till 12 augusti, totalt 93 dagar. Utställningen var en av de största händelserna som Sydkorea var värd sedan OS i Seoul 1988. (Sydkoreas sista stora internationella mässa var Taejon World Expo, som hölls 1993.) Expo 2012 lockade 8 203 956 besökare och uppfyllde sitt närvaromål, även om majoriteten av besökarna var från Sydkorea och grannländerna. Deltagande deltog 104 länder, tio internationella marina och miljöorganisationer och ett antal företagssponsorer.
Den 26 november 2007 valde styrelsen för världsmässor, Bureau International des Expositions, staden som plats för sin utställning 2012. Yeosu (som har en befolkning på cirka 295 000), som ligger på Sydkoreas sydkust i södra Jeolla-provinsen, är den sydligaste hamnstaden på den koreanska halvön. Yeosus ekonomi bygger på fiske; staden är omgiven av vatten på tre sidor och har mer än 300 holmar - mestadels obebodda - utspridda till havs. Hamnen renoverades för utställningen och ny infrastruktur byggdes, inklusive en kryssningsterminal, nya hotell och en höghastighetstågslinje från Seoul som slutade precis utanför mässans ingång vid vattnet.
Expo 2012 Yeosu Korea bar det ekologiskt medvetna temat ”The Living Ocean and Coast”, med uppmärksamhet på mänsklighetens och ekosystemens beroende av planetens havs hälsa, de skadliga effekterna av miljöförstöring och föroreningar och det kritiska behovet av internationellt samarbete för att bevara jordens marina miljöer. För detta ändamål utnyttjade arrangörerna Yeosus kustnära läge genom att bygga på ett område på 25 hektar (62 hektar) som följer kurvan för stadens strand, på vågbrytare i hamnen och på själva vattnet. Bevarandetema genomfördes i konstruktionen och utställningen av utställarnas paviljonger. Miljövänliga bekvämligheter inkluderade återvinningsanläggningar, stationerade över hela tomten, som accepterade besökares dryckburkar och plastflaskor.
En internationell tävling hölls 2009 för att utforma tematiska paviljongen, som skulle förkroppsliga idéerna från "The Living Ocean and Coast." Det lockade 136 bidrag från 31 länder; vinnaren var designen "One Ocean" av det österrikiska företaget Soma (chefsarkitekt, Günther Weber). Paviljongen, byggd under 2010–12, byggdes på en vågbrytare offshore och vänds inåt mot Yeosus inre hamn. Dess krökta front hade en gillliknande kinetisk fasad som innehöll 108 vertikala lameller tillverkade av flexibla glasfiberförstärkta polymerer. Lamellerna, som styrs av motorer, rörde sig i vågliknande mönster som justerades för att skugga paviljongens yta när solen rörde sig genom himlen och därmed hjälpte till att upprätthålla byggnadens temperatur. På havssidan definierade en serie avrundade låga torn nedsänkt i vattnet en ny ”kustlinje” för byggnaden.Paviljongen och dess strandpromenad, vid den inre hamnens strand, var bland utställningens permanenta strukturer.
En signaturattraktion känd som Big-O (för ”hav”) byggdes också offshore, nära temapaviljongen, i den inre hamnen. Big-O-komplexet består av en cylindrisk ö med en jätte vertikal ring med en diameter på 35 m (115 fot) och en flytande scen som kan höjas och sänkas. bilder av havsdjur projicerade på en skärm med vatten mitt i ringen.
En annan minnesvärd skärm var Expo Digital Gallery, en 218 × 30-m (715 × 98 fot) LED-skärm i taket på International Pavilions centrala gång. Det visade rörliga bilder av marina djur och havsrelaterade folksagor i Korea samt målningar av barn som illustrerade utställningens bevarande och marina teman.
Den mest populära synen var det akvarium som byggdes för mässan, det största (16 500 kvm) i landet. Strukturen med fyra våningar bestod av tre utställningshallar som rymde cirka 34 000 marina djur av cirka 280 arter, inklusive Baikal-sälar och belugas, och cirka 20 000 sardiner i en jätte tank. Mer än två miljoner människor besökte akvariet under mässan.
En annan landmärkesstruktur var Sky Tower på 73 meter; dess observationsdäck markerade mässans högsta höjd och gav en utsiktspunkt för hela mässan, staden och havet bortom. Tornet gjordes av två återanvända industrisilor, en av dem innehöll en biograf och den andra en avsaltningsanläggning, vars besökare kunde prova efter att ha besökt byggnaden. Byggd på utsidan av strukturen fanns ett jättepiporgel med namnet Vox Maris (latin: “Sea of Voice”).
Utställningens ”andliga arv” var Yeosu-deklarationen, undertecknad av arrangörer och deltagare på mässans sista dag. Den redogjorde för en serie principer som rör förvaltningen av haven och kusterna. Bland dem var förklaringen att haven var ”en viktig del av vår planet och en väsentlig del av den mänskliga civilisationen” och resolutioner som främjade hållbar tillväxt via haven, en ökad förståelse för klimatförändringar och naturkatastrofer och ett stopp för olagliga metoder havet som piratkopiering och kapning. Slutligen grundade det Yeosu-projektet, ett initiativ för att ge mindre utvecklade länder professionell utbildning och teknik för att lösa sina havsrelaterade problem.
Lorraine Murray
