Frankrikes presidentval för 2002 började på ett svagare sätt. De två antagna huvudkonkurrenterna - pres. Jacques Chirac och premiärminister Lionel Jospin - förklarade sina kandidaturer i februari och fick sällskap av rekord 14 andra utmanare för Élysée-palatset. Många väljare verkade uttråkade av det som bara tycktes vara en omprövning av Chirac-Jospin-tävlingen 1995 och förvirrade av överflödet av kandidater i en kampanj som fokuserade mer på brottslighet och invandring än bredare ekonomiska eller utrikespolitiska frågor. Resultatet var rekordapati för ett presidentval - en 28,4% nedlagd röst i den första omröstningen den 21 april - och den chockerande framgången för Jean-Marie Le Pen, ledare för den högerextrema nationalfronten.
Undersökningen den 21 april var nära, med Chirac-undersökningen 19,88% av rösterna, Le Pen 16,86% och Jospin 16,18%. Bara de två bästa röstmännen flyttade till andra omgången, och en bedövad Jospin lämnades därmed ut ur avrinningen. Le Pen hade endast fått 230 000 fler röster än han hade 1995, men han hjälpte sig av det låga valdeltagandet, den sämre än förväntade uppvisningen av Jospin (vars skolmässiga tillvägagångssätt lockade få utanför sitt eget socialistiska parti) och fragmenteringen av rösta.
Chirac vägrade att hålla den sedvanliga TV-debatten med sin motståndare och sa att han inte ville ge Le Pen mer plattform än han redan hade. Presidenten kan också ha fruktat att Le Pen skulle lufta anklagelserna om korruption som virvlade runt Chirac från hans nästan 20 år som borgmästare i Paris. I andra omgången den 5 maj röstade vänstern motvilligt men massivt för Chirac, som fick 82,05% av rösterna, mot 17,95% för Le Pen. Chirac slog därmed två rekord för en femte republikpresident och vann den lägsta poängen i första omgången och den högsta i den andra.
Jospin avgick omedelbart som premiärminister och presidenten ersatte honom med Jean-Pierre Raffarin. ( SeBiografier.) Resultatet av parlamentsvalet, som inleddes den 9 juni, var nästan en självklarhet. Det demoraliserade socialistiska partiet svängde åt vänster med ett manifest som krävde ett slut på privatiseringen och en höjning av minimilönen. Till höger fanns en historisk stängning av raderna mellan Gaullisterna och mycket av centrum-högern, som bildade Unionen för presidentmässighet (UMP). I den andra omröstningen, den 16 juni, vann UMP 353 platser i 577-sätena Nationalförsamlingen. Mitt-högerunionen för fransk demokrati fick 27 platser. Socialistpartiet tappade över 100 platser för att hamna på 140. Bland offren var flera framstående socialister, inklusive Martine Aubry, skaparen av den 35-timmars arbetsveckan. Kommunistpartiet vann mindre än 5% av rösterna, vilket lämnade det med 22 platser,och kommunistpartiets ledare Robert Hue tappade sin plats. Dominique Voynet, ledare för de gröna, besegrades också, liksom den tidigare inrikesministern Jean-Pierre Chevenement, som förlorade sitt säte i 29 år.
