Helsingfors-processen , serie händelser som följde efter konferensen för säkerhet och samarbete i Europa (CSCE; nu kallad Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa) 1972 och som kulminerade i undertecknandet av Helsingforsavtalen 1975. Söker För att minska spänningen mellan sovjet- och västblocken inledde Helsingfors-processen diskussioner om mänskliga rättigheter och grundläggande friheter och främjade ekonomiskt, vetenskapligt och humanitärt samarbete mellan öst och väst.
Konferensen initierades av sovjetiska ledare under avspänningstiden (avspänning av spänningar mellan öst och väst). Initiativet möttes initialt av skepsis i väst och av motstånd från dissidenter i socialistiska stater i Central- och Östeuropa, eftersom det förväntades formalisera den uppdelning av Europa som hade resulterat från det kalla kriget. Processen stimulerade emellertid till snabb utveckling i motsatt riktning, eftersom den gav de tidigare kraftlösa oppositionella rösterna inom det kommunistiska blocket ett politiskt och moraliskt - men inte juridiskt - bindande internationellt instrument.
Finlands president Urho Kekkonen förde aktivt fram idén om konferensen och Finland var värd för de förberedande samtalen, som inleddes 1972. De ledde till en uppsättning rekommendationer, den så kallade Blue Book, och föreslog att processen skulle genomföras i fyra allmänna ämnen eller "korgar": (1) frågor om europeisk säkerhet, (2) samarbete inom ekonomi, vetenskap och teknik och miljö, (3) humanitärt och kulturellt samarbete och (4) en uppföljning av konferensen. Finlands ställning som gränsland mellan öst och väst och den finländska utrikespolitikens verksamhet ledde så småningom till den inledande fasen av det arbete som Finland skulle stå för.
En konferens med utrikesministrar i Helsingfors i juli 1973 antog den blå boken och startade därmed Helsingforsprocessen. Efter ytterligare samtal i Genève undertecknade statschefer från 35 länder överenskommelserna i Helsingfors den 1 augusti 1975. Undertecknarna representerade alla de europeiska staterna (utom Albanien, som blev undertecknare i september 1991), USA och Kanada .
Helsingforsavtalen introducerade ett unikt internationellt instrument som kopplade samman säkerhet och mänskliga rättigheter. Respekt för mänskliga rättigheter och grundläggande friheter, och lika rättigheter och självbestämmande för folk, ingick i den första korgen om europeisk säkerhet. Den tredje korgen omfattade frågor om samarbete på det humanitära området, informationsfrihet, journalisters arbetsvillkor samt kulturella kontakter och samarbete. Efter att ha spelats ned i den inledande fasen av processen fick dessa aspekter snart framträdande genom att inspirera demokratisk opposition i det kommunistiska blocket. Helsingfors-gruppen i Moskva bildades 1976 och en betydande demokratisk opposition, inklusive Charta 77 i Tjeckoslovakien och politiska rörelser i Polen som KOR (Arbetarnas försvarskommitté,grundades 1976) och ROPCiO (rörelsen för skydd av mänskliga och medborgerliga rättigheter), inspirerades av Helsingforsavtalet. Dessutom ledde en växande grupp av Helsinki Watch-grupper till bildandet av International Helsinki Federation for Human Rights (IHF) 1982.
Uppföljningskonferenser till Helsingforsavtalen hölls i Belgrad, Jugoslavien (nu i Serbien) 1977–78; Madrid, Spanien, 1980–83; och Ottawa, Ontario, Kanada 1985. Kommunismens kollaps i östra Europa 1989–90 och den pågående återföreningen av Tyskland krävde ett andra toppmöte för CSCE, som ägde rum i Paris i november 1990.
