Giotto , europeisk rymdsond som kom inom 596 km (370 miles) från kärnan i Halleys komet den 13 mars 1986.
Quiz Astronomy and Space Quiz Den dag då solens direktstrålar korsar den himmelska ekvatorn kallas: Giotto namngavs efter den italienska målaren Giotto di Bondone från 1300-talet, vars fresco 1305–06 tillbedjan av magierna innehåller en realistisk skildring av en komet som stjärnan i Betlehem i födelsecenen; den här bilden antas ha inspirerats av konstnärens observation av passage av Halleys komet 1301.
Giotto var det första utforskningsuppdraget för solsystemet som genomfördes av Europeiska rymdorganisationen. Dess mål var att avbilda och analysera kärnan till Halleys komet och att studera andra egenskaper hos kometen under dess nästa periodiska svängning genom det inre solsystemet 1986. Rymdfarkosten lanserades av en Ariane 1-raket den 2 juli 1985. Data från den sovjetiska Vega-rymdfarkosten, som också undersökte Halleys komet, gjorde det möjligt för Giottos styrenheter att komma in i kometens kärna. I sin inställning till kärnan returnerade Giotto en mängd vetenskapligt värdefulla data, inklusive levande bilder. Det bestämde att kometen var 80 procent vatten, med en dammtäckt, ojämn yta mörkare än kol, och att kometen var sammansatt av primitivt material som härrör från solsystemets bildning.
Fjorton sekunder före närmaste tillvägagångssätt drabbades Giotto av en stor partikel som kastades ut från kometkärnan; detta orsakade förlust av data från rymdfarkosten och skadade några av dess instrument, men andra överlevde med liten eller ingen skada. De överlevande instrumenten gjorde det möjligt för Giotto, efter att ha "dvalat" i mer än sex år, att genomföra ett nära möte den 10 juli 1992 med kärnan i kometen Grigg-Skjellerup. Giotto, som inte längre returnerar data, förblir i omloppsbana runt solen.
