Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) , ett Boeing 747-jetflygplan som bär ett 2,5 meter (8,2 fot) teleskop för att utföra astronomiska observationer av infraröda källor från höga höjder. SOFIA drivs gemensamt av US National Aeronautics and Space Administration (NASA) och den tyska rymdorganisationen Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR).
SOFIA flyger vanligtvis på en höjd av 12 500 meter för att mäta infraröd strålning som emitteras av planeter, stjärnor, galaxer och andra himmelska föremål. Mycket av den infraröda strålningen i vissa spektralregioner absorberas av vattenånga och koldioxid i jordens lägre atmosfär och kan därför inte detekteras av markbaserade teleskop. Teleskopet har instrument som observerar vid våglängder mellan 0,3 mikrometer och 1,6 mm, och det kan bara röra sig genom 40 ° höjdvinkel. För att observera en ny källa måste SOFIA ändra kurs.
SOFIA är efterföljaren till Kuiper Airborne Observatory, ett NASA Lockheed C-141-flygplan som bar ett 0,9 meter (3-fots) teleskop och fungerade från 1971 till 1995. NASA köpte Boeing 747 från United Airlines 1997. Ändring av flygplanet så att den kunde flyga säkert när dörren till teleskopet var öppen var en utmanande process och testflygningar började inte förrän 2007. SOFIAs första vetenskapliga flygningar ägde rum 2010.
Erik Gregersen
