Sommaren 2008 fanns det ett brådskande behov i Turkiet för en överenskommelse om den verkliga innebörden av laicism (sekularism) mellan det sekularistiska etablissemanget (främst militären, konstitutionella domstolen och medlemmar av oppositionens republikanska folkparti [CHP]) å ena sidan och centrum-höger, religiöst orienterad Justice and Development Party (AKP) regering ledd av pres. Abdullah Gul och premiärminister Recep Tayyip Erdogan å andra sidan. Turkiets förmåga att lösa detta problem visade sig vara ganska svårt. medlemmar av det sekularistiska etablissemanget trodde att landet var i fara från politisk islam och prenumererade således på ett slags didaktisk laicism för att hålla Turkiet ett sekulärt landmedan AKP-regeringen inte accepterade att Turkiet stod inför ett sådant existentiellt hot och insisterade på demokratisk laicism för att främja liberal demokrati i landet.
Enligt sina konstitutioner från 1924, 1961 och 1982 definierades Turkiet som en ”laic” (sekulär) republik. Just detta begreppet laicism hade emellertid varit en fråga om bitter konflikt sedan 2002, då AKP vann majoritetssäten i Grand National Assembly och Erdogan bildade partiets första regering. Det sekulära etablissemanget uppfattade laicism som ett övergripande sätt att leva. Enligt denna uppfattning har staten befogenhet att diktera hur muslimska medborgare i landet får utöva sin religion; detta inkluderar tillämpningen av en klädkod som förbjuder att kvinnliga studenter bär på den muslimska huvudduken vid grundskolor och gymnasier och vid universitet.AKP hävdade att staten bara borde se till att religion inte används för politiska ändamål utan annars bör vara likgiltig för folks religiösa preferenser och sättet de lever efter sin tro på.
Det sekulära etablissemanget i Turkiet antog ett didaktiskt tillvägagångssätt för religion eftersom det betraktade islam som ett dogmatiskt hot mot landets sekulära stiftelser. För att legitimera sin självutnämnda roll som väktare av denna speciella uppfattning om islam presenterade företrädare för denna grupp sig som ”ataturkister”. Kemal Ataturk, grundare av Republiken Turkiet, uppskattades fortfarande av en stor majoritet av det turkiska folket, även om inte alla nödvändigtvis hade en liknande syn på sin religion.
För dem i det sekulära etablissemanget bör islam bara vara en opolitisk religiös tro och högst ett etiskt system. Således fick bäringen av en muslimsk huvudduk symbolisk betydelse; för många hängivna muslimer ansågs det vara centralt för att uttrycka sin religiösa tro, medan sekularister uppfattade det som ett sätt att injicera islam i det gemensamma livet och politiken och därmed som en del av en organiserad insats för att avskaffa laicrepubliken. Även om många människor både i Turkiet och i andra länder inte var överens, antog den sekulära etableringen att de praktiserande muslimerna i AKP-regeringen hade en dold agenda för att få tillbaka en stat baserad på islam. Frågan återgick i förgrunden när Gul valdes till president 2007 och hans fru Hayrunnisa insisterade på att dyka upp offentligt med en huvudduk,trots att det har förbjudits vid alla officiella funktioner.
Med dessa synpunkter i åtanke tog CHP ledningen för att hindra AKP från att driva vad den sekulära oppositionen ansåg antilila politik. Eftersom det inte gick att besegra AKP vid omröstningen, uppmanade CHP i hemlighet militären att ta ställning mot "islamistiska ståndpunkt från AKP-regeringens sida" och ansökte till konstitutionell domstol för att få AKP: s "antilaiska" lagstiftning. ogiltigförklaras av domstolen. En sådan ogiltigförklaring gällde ett konstitutionellt ändringsförslag som antogs i februari 2008 och som upphävde förbudet mot att bära huvuddukar vid turkiska universitet. Författningsdomstolen upphörde i början av juni den lagstiftningen och återinförde effektivt förbudet.
Efter valet 2002 pres. Ahmet Necdet Sezer lade ofta veto mot "misstänkt" lagstiftning som initierades av AKP-regeringen och / eller hänvisade dessa lagar till konstitutionella domstolen, som ofta ogiltigförklarade den omtvistade lagstiftningen. Under tiden gjorde militärledningen då och då offentliga tillkännagivanden och uppmanade regeringen att vara försiktig i frågor som rör laicism. Nära presidentvalet 2007 uppträdde ett e-memorandum på militärens officiella webbplats och registrerade sitt motstånd mot Guls antagande att presidentembetet. I vilken utsträckning e-memorandumet verkligen förmedlade synpunkterna från det militära överkommandot blev emellertid en fråga om debatt, för det sätt på vilket det skrevs och det faktum att det publicerades ganska sent på kvällen skilde sig från tidigare memorandum.
Det sekulära etablissemangets starka reservationer mot AKP härrörde också från det sätt på vilket tidigare religiöst orienterade politiska partier och deras ledare hade uppfört sig. Drivkraften för grundandet av National Order Party (NOP), Turkiets första religiöst orienterade parti, kom från Mehmet Zait Kotku, en shejk från den religiösa ordningen Nakshibandi, som sa att Turkiet var i behov av moralisk utveckling baserad på islam. Necmettin Erbakan, ledaren för NOP liksom två pro-islamiska efterträdspartier (välfärdspartiet och Felicitypartiet) hävdade att det fanns en inneboende motsättning mellan islam och sekularism och att religiöst orienterade människor så småningom skulle komma till makten, även om det var inte säkert om det skulle vara ”en blodig eller blodlös” affär.När välfärdspartiet bildade en koalitionsregering med det sekulära partiet True Path i juli 1996 och Erbakan blev Turkiets första islamistiska premiärminister, var det första landet han besökte Iran. Det sekularistiska etablissemanget ansåg denna och liknande utveckling och uttalanden som förföljare av värre framöver.
När AKP vann 2002 års val presenterade det sig som ett konservativ-demokratiskt parti och i stort sett agerade det som sådant. Inte till skillnad från andra regeringar efter 1980 fortsatte AKP en marknadsföringspolitik, upprätthöll Turkiets pro-västra utrikespolitiska hållning och bland annat lyckades få anslutningsförhandlingar inledda med Europeiska unionen. Inhemskt försökte regeringen upprätthålla harmoniska relationer med andra politiska partier och med sådana statliga institutioner som militären och konstitutionella domstolen. Till exempel när AKP mötte hård motstånd mot sina ansträngningar för att göra det möjligt för akademiker från muslimska bönledare och predikantgymnasier att konkurrera lika för universitetstillträde med akademiker från andra gymnasier, lade regeringen snabbt projektet på baksidan.
Vid allmänna val 2007 vann AKP 46,6% av rösterna (en ökning från 34,3% 2002) och 341 av Grand National Assemblys 550 platser (en minskning med 22). CHP blev den officiella oppositionen efter att ha hamnat på andra plats med 20,9% och 112 platser, och det högernationalistiska partiet var tredje med 14,3% av rösterna och 71 platser. Efter att ha fått ett tydligt mandat från folket valde AKP-regeringen Gul som president, initierade den konstitutionella ändringen för att tappa huvuddukförbudet och utarbetade ett utkast till konstitution som, om den antogs, skulle ta bort några av de befogenheter som militären åtnjöt och konstitutionella domstolen. I mars 2008 väckte en åklagare en rättegång som anklagade AKP för antisekulära åtgärder och krävde att AKP-ledare skulle förbjudas från ytterligare politisk verksamhet i fem år.Författningsdomstolen fastställde den 30 juli snävt att AKP inte hade brutit mot Turkiets sekulära principer så att det skulle förbjudas men att det hade gått för långt i en islamisk riktning och därför måste dess offentliga finansiering halveras. Även om beslutet lämnade den valda AKP-regeringen vid makten, återstod det att se om en känslig balans mellan pro-islamister och det sekulära etablissemanget verkligen kunde uppnås i Turkiet.det återstod att se om en känslig balans mellan pro-islamister och det sekulära etablissemanget verkligen kunde uppnås i Turkiet.det återstod att se om en känslig balans mellan pro-islamister och det sekulära etablissemanget verkligen kunde uppnås i Turkiet.
Metin Heper är grundare av den turkiska vetenskapsakademin och dekan för fakulteten för ekonomi, administrativ och samhällsvetenskap vid Bilkent University, Ankara, Tur.
