Jam och Lewis framträdande som stora skivproducenter startades av Prince's pique. Keyboard-spelaren Jimmy Jam (James Harris III) och bassisten Terry Lewis spelade tillsammans i lokala Minneapolis-band medan de var i gymnasiet och tog examen till Flyte Tyme, som utvecklades till Prince's backingband, The Time, 1981. När Jam och Lewis producerade SOS-bandets slog "Just Be Good to Me" 1983, bröt de Prinsens regel att ingen medlem av tiden gör utanför arbetet, och han sparkade dem. De skapade sedan ett alternativt kraftverk i Minneapolis, Flyte Tyme-studior, där de skapade hits för Force MDs, Patti Austin och Cheryl Lynn. De gjorde också en stjärna av Alexander O'Neal och uppdaterade den romantiska croonerformeln som tjänade Al Green så bra på 1970-talet (en smidig, själfull röst, snygga kläder och sexiga scenrörelser).
Men Jam och Lewis gjorde sin största påverkan i mitten av 1980-talet, efter att Janet Jackson kom till dem fräscha från ett trasigt äktenskap och orolig för den typ av framgång som hennes bror Michael Jackson hade hittat. Återvinningsspår som skapats för en tidigare medlem av Atlantic Starr, Sharon Bryant, men avvisades av hennes etikett, gav Jam och Lewis Jackson ett stålhårt ljud och fem topp fem singlar som katapulterade henne till superstjärna. Duon fortsatte att samarbeta framgångsrikt med Jackson efter att hon bytte etiketter från A&M till Virgin, och de tillämpade också sin magiska touch på andra handlingar, inklusive Storbritanniens Human League.
