Den 14 september 1994 tillkännagav fungerande kommissionär Allan H. ("Bud") Selig att resten av basebollsäsongen 1994, inklusive World Series, skulle avbrytas. World Series hade ifrågasatts varje oktober sedan 1905 och överlevt kalla snaps, två världskrig och den stora depressionen. Fans i hela USA och Kanada sörjde över förlusten.
Men Selig, som också var ordförande för Milwaukee Brewers, sa att beslutet var oundvikligt. Major League Baseball Players Association anklagade en strejk efter matcherna den 11 augusti, och från och med dess till septembermeddelandet misslyckades ledningen och facket med att nå ett nytt grundavtal. Således avslöjade Selig med stöd av 26 av 28 medägare vad som ansågs vara en självklarhet vid en presskonferens i Milwaukee.
På grund av återvändsgränden avbröts 669 ordinarie säsongsmatcher, exklusive slutspelet och World Series. Major league baseboll, en industri på 2 miljarder dollar, gick alltså in i vad Selig kallade "okartat territorium" när det gick mot en osäker vinter efter intäktsförluster uppskattade till 800 miljoner dollar.
Arbetsstoppet var basebollens åttonde sedan 1972, på grund av antingen en strejk eller en lockout från ägarna. Det allvarligaste avbrottet före 1994 inträffade 1981, då facket slog till den 12 juni och återvände inte förrän den 9 augusti. Tvisterna handlade vanligtvis om frågor som friagentersättning och löneskillnad, mekanismer som hjälpte facket att uppnå hävstång över ägarna.
Fackförbundet fick makten genom två allvarliga händelser - Marvin Millers utnämning 1966 till verkställande direktör för Major League Baseball Players Association och 1975, skiljedomaren Peter Seitz: s beslut att krukorna Andy Messersmith och Dave McNally var fria agenter, tillgängliga för de högsta budgivare. Tidigare hade ledningen upphandlat kontrakt som innehöll en reservklausul, som bundna spelare till ett lag för evigt.
Huvudliga ägare, ledda av Jerry Reinsdorf från Chicago White Sox ( se BIOGRAFIER), höll ut för en löntak för att sätta en gräns på lagets löner. Sådana mössor användes redan i National Football League och National Basketball Association. Basebollägare, som målade en hemsk bild för framtiden, insisterade på att en löntak var absolut nödvändig om katastrof skulle avvärjas. Facket stred och hävdade att locket var en konstgjord begränsning av förtjänskraften och ett verktyg där spelarna var tvungna att offra för att hjälpa ägarna att styra sina egna gratisutgiftssätt.
Millers efterträdare som arbetsledare, Donald Fehr, diskonterade ledningens förutsägelse om förestående undergång. Han avfärdade också olika rapporter om att var som helst från 12 till 19 major league-franchiseförlora pengar. Richard Ravitch, som representerar ledningen, avvisade fackföreningens otåhet. Ägarnas ursprungliga förslag gav en uppdelning på 50-50 av intäkterna med spelare och garanterade dem 1 miljard dollar per år under en sjuårsperiod även om intäkterna inte ökade.
Flera förhandlingsmöten hölls mellan strejkens gång och avbrottet, men stämningen var fientlig och omtvistad. Ägarna hade undergått vid tidigare tillfällen men hade ingen press från en kommissionär att böja igen. Fay Vincent, den tidigare kommissionären, hade avgått sent 1992 och ersattes inte. Selig utförde sina uppgifter, och det var en annan irritation för spelarna, som kände att han som ägare hade en intressekonflikt.
Strax efter Seligs tillkännagivande meddelade USA: s pres. Bill Clinton utsåg William Usery för att förmedla tvisten. En veteranförhandlare, Usery uttryckte förtroende för att det skulle bli en lösning i tid för att starta 1995 års basebollsäsong, men dödläget fortsatte i slutet av året. Den 23 december implementerade ägarna sitt löntak och spelarna var beredda att klara rättsliga utmaningar.
