År 2007 hade den första permanenta engelska bosättningen i Nordamerika, Jamestown Colony, sitt 400-årsjubileum. Den 14 maj 1607 landade tre fartyg på denna plats vid James River, inte långt från dagens Williamsburg, Va. Koloniets grundande gav England sitt första fotfäste i den europeiska tävlingen om den nya världen, som hade varit domineras av spanjorerna sedan Christopher Columbus resor i slutet av 1400-talet.
Mycket hade förändrats i Virginia och Storbritannien sedan firandet av 350-årsjubileet 1957. För detta jubileum erkändes indianernas och afroamerikanernas en gång nedlagda roller och deras ättlingar var inblandade i planeringen. Som ett erkännande av det perspektiv indian representanter arrangörerna 2007 undvikit ordet fest, kallar årsdagen händelsen en minne istället.
Uppskattningsvis 63 000 personer deltog i delar av det tre dagar långa evenemanget för 2007 års jubileum. Bland festligheterna var kostymerade återupptagningar, levande historiautställningar, varierade musikevenemang, fyrverkerier, berättande och besök av amerikanska pres. George W. Bush och drottning Elizabeth II av Storbritannien. (Drottningen hade också deltagit i Jamestown-jubileumsfesten 1957.) I bredare gester utfärdade delstaten Virginia speciella registreringsskyltar, den amerikanska regeringen tryckte distinkta frimärken och en artefakt togs på en rymdfärjetur (i symboliskt erkännande av den gemensamma utforskningsandan). I många former fick amerikanerna möjlighet att fördjupa sin förståelse för ett avgörande kapitel i historien.
Ursprung (1606–07).
Kolonin var ett privat företag, finansierat och organiserat av Virginia Company i London. King James I beviljade en stadga till en grupp investerare för bildandet av företaget den 10 april 1606. Under denna tid var ”Virginia” det engelska namnet på hela Nordkustens nordkust norr om Florida. Stadgan gav företaget rätt att bosätta sig var som helst från ungefär dagens North Carolina till staten New York. Företagets plan var att belöna investerare genom att hitta guld- och silverfyndigheter och genom att hitta en flodväg till Stilla havet för handel med Orienten.
En kontingent av cirka 105 kolonisatörer avgick England i slutet av December 1606 i tre fartyg-till Susan konstant i Godspeed, och Discovery- under befäl av Christopher Newport. De nådde Chesapeake Bay den 26 april 1607. Strax därefter möttes kaptenerna på de tre fartygen för att öppna en låda med namnen på medlemmarna i koloniens styrelse: Newport; Bartholomew Gosnold, en av initiativtagarna bakom kulisserna för Virginia Company; Edward-Maria Wingfield, en stor investerare; John Ratcliffe; George Kendall; John Martin; och kapten John Smith, en tidigare legosoldat som kämpat i Nederländerna och Ungern. Wingfield blev koloniens första president. Smith hade anklagats för att planera ett myteri under havsresan och antogs inte i rådet förrän veckor senare, den 10 juni.
Efter en period av sökning efter en bosättningsplats förtöjde kolonisterna fartygen utanför en halvö (nu en ö) i floden James på natten till den 13 maj och började lossa dem den 14 maj. Platsens sumpiga miljö och fuktighet skulle visa sig för att vara ohälsosam, men platsen hade flera uppenbara fördelar vid den tidpunkt då koloniets ledare valde den: fartyg kunde dra sig nära den på djupt vatten för enkel lastning och lossning; det var obesatt; och det anslöt sig till fastlandet endast av en smal landhals, vilket gjorde det enklare att försvara. Bosättningen, uppkallad efter James I, var under sin existens känd som James Forte, James Towne och James Cittie.
Första åren (1607–09).
De flesta indianstammar i regionen var en del av Powhatan-imperiet, med Chief Powhatan som huvud. Kolonisternas relationer med de lokala stammarna var blandade från början. De två sidorna gjorde affärer med varandra, engelsmännen handlade sina metallverktyg och andra varor för indianernas livsmedelsförsörjning. Ibland visade indianerna generositet i att ge gåvor med mat till kolonin. Vid andra tillfällen blev möten mellan kolonisterna och stammarna våldsamma och indianerna dödade ibland kolonister som vilade ensamma utanför fortet.
Den 21 maj 1607, en vecka efter att kolonisterna började ockupera Jamestown, tog Newport fem kolonister (inklusive Smith) och 18 sjömän med sig på en expedition för att utforska floderna som flyter in i Chesapeake och för att söka efter en väg till Stilla havet. När de återvände fann de att kolonin hade genomgått en överraskningsattack och hade lyckats driva bort angriparna bara med kanoneld från fartygen. Men när Newport lämnade England den 22 juni med Susan Constant och Godspeed - lämnade den mindre Discovery för kolonisterna - tog han med sig en positiv rapport från rådet i Jamestown till Virginia Company. Koloniets ledare skrev och trodde troligen att kolonin var i gott skick och på rätt väg.
Rapporten visade sig vara för optimistisk. Kolonisterna hade inte utfört arbetet under våren som behövdes under lång tid, till exempel att bygga upp livsmedelsbutikerna och gräva en sötvattensbrunn. De första massolyckorna i kolonin ägde rum i augusti 1607, då en kombination av dåligt vatten från floden, sjukdomsbärande myggor och begränsade matrantsoner skapade en våg av dysenteri, svåra feber och andra allvarliga hälsoproblem. Många kolonister dog, och ibland så få som fem funktionsdugliga bosättare kvar för att begrava de döda. I efterdyningen agerade tre medlemmar av rådet - John Smith, John Martin och John Ratcliffe - för att mata ut Edward-Maria Wingfield från sitt presidentskap den 10 september. Ratcliffe intog Wingfields plats. Det var tydligen en laglig maktöverföring,auktoriseras av företagets regler som gjorde det möjligt för rådet att avlägsna presidenten för en rättvis sak.
Strax efter att Newport återvände i början av januari 1608, med nya kolonister och förnödenheter, startade en av de nya kolonisterna av misstag en brand som jämnade ut hela kolonins bostadshus. Branden fördjupade ytterligare kolonins beroende av indianerna för mat. I enlighet med Virginia Companys mål ägdes många av kolonins ansträngningar 1608 åt att söka efter guld. Newport hade med sig två experter inom raffinering av guld (för att avgöra om malmprover innehöll äkta guld), liksom två guldsmeder. Med stöd av större delen av kolonins ledning började kolonisterna en lång ansträngning för att gräva runt områdets flodstränder. Rådmannen John Smith invände och trodde att strävan efter guld var en avvikelse från nödvändigt praktiskt arbete. ”Det fanns inget talke, inget hopp, ingen arbete, utan gräva guld, förfina guld,ladda guld, kom en kolonist ihåg.
Under kolonins andra sommar beordrade president Ratcliffe att bygga en överanpassad huvudbyggnad. Denna struktur kom att symbolisera kolonins missförvaltning i hjärnan hos vissa bosättare. Med växande missnöje över sitt ledarskap lämnade Ratcliffe kontoret; om han avgick eller störtades är oklart. John Smith intog sin plats den 10 september 1608. För att införa disciplin mot fördärvade kolonister tillkännagav Smith en ny regel: ”Den som inte kommer att arbeta ska inte äta (förutom av sjukan är han handikappad).” Ändå fortsatte kolonin att vara beroende av handel med indianerna för mycket av dess livsmedelsförsörjning. Under Smiths administration dog inga nybyggare av svält och kolonin överlevde vintern med minimala förluster. I slutet av september 1608 förde ett fartyg en ny grupp kolonister som inkluderade Jamestowns första kvinnor:Älskarinna Forrest och hennes hembiträde, Anne Burras.
I London fick företaget en ny kunglig stadga den 23 maj 1609, vilket gav kolonin en ny form av ledning och ersatte dess president och råd med en guvernör. Företaget bestämde att Sir Thomas Gates skulle inneha denna befattning det första året av den nya stadgan. Han seglade till Virginia i juni med en flotta på nio fartyg och hundratals nya kolonister. Flottan fångades emellertid i en orkan på väg, och Gates skepp förstördes från Bermuda. Andra fartyg från flottan anlände till Virginia den augusti, och de nyankomna krävde att Smith lämnade. Smith motstod, och slutligen kom man överens om att han skulle förbli i sitt ämbete tills hans mandatperiod löpt ut nästa månad. Hans presidentskap upphörde ändå tidigt. Medan du fortfarande befallerSmith skadades allvarligt när hans krutväska fick eld av mystiska orsaker. Han seglade tillbaka till England i början av september. En adelsman George Percy, den åttonde sonen till en jarl, tog sin plats som koloniets ledare.
Den svältande tiden och nära övergivande (1609–11).
Hösten 1609, efter att Smith lämnat, inledde Chief Powhatan en kampanj för att svälta engelsmännen ur Virginia. Stammarna under hans styre slutade byta mat och genomförde attacker mot engelska partier som sökte handel. Jakt blev mycket farlig, eftersom Powhatan-indianerna också dödade engelska som de hittade utanför fortet. Långt beroende av indianerna fann kolonin sig med alldeles för lite mat för vintern.
När matlagren tog slut, åt bosättarna koloniens djur - hästar, hundar och katter - och vände sig sedan till att äta råttor, möss och skodon. I sin desperation utövade vissa kannibalism. Vintern 1609–10, allmänt känd som den svältande tiden, tog en tung vägtull. Av de 500 kolonisterna som bodde i Jamestown på hösten, levde färre än en femtedel fortfarande i mars 1610. Sextio var fortfarande i Jamestown; ytterligare 37, mer lyckliga, hade rymt med fartyg.
Den 24 maj 1610 två fartyg, Befrielsen och tålamod,oväntat anlände. Kolonisterna som hade förstört på Bermudaöarna hade alla överlevt och lyckats bygga om de två fartygen för att bära dem vidare. Dessa kolonister, ledda av Gates (den nya guvernören) och George Somers, antog att de skulle hitta en blomstrande koloni. Istället hittade de nästan skelettöverlevande. Gates och Somers hade bara tagit en liten matförsörjning, så Gates bestämde sig för att överge kolonin. Den 7 juni steg alla kolonister ombord på fyra små fartyg för att åka hem. På väg ut ur Chesapeake Bay mötte de dock en inkommande flotta med tre fartyg under Thomas West, 12: e baron de la Warr, som beordrade dem att vända. West hade med sig 150 nya bosättare, gott om försörjningar för kolonin och order från företaget som namngav honom guvernör och generalkapten i Virginia.
I sitt första meddelande till Chief Powhatan krävde West att han skulle returnera några stulna engelska verktyg och vapen och även vända gärningsmannen till det nyligen mordet på en engelsman. Powhatan svarade med ”stolta och föraktfulla svar” (som en kolonist uttryckte det) och bad West att antingen behålla kolonisterna inom Jamestown-halvön eller lämna landet. Utbytet ledde till ett krigstillstånd. Väst lämnade Virginia i mars 1611, efter att ha kämpat med en serie sjukdomar, men fientligheterna mellan indianerna och engelsmännen fortsatte.
Fred och tobaksekonomins början (1613–14).
Sir Samuel Argall, en sjömän som hade tagit väster tillbaka till England, återvände till kolonin och blev bekant med Japazeus, chefen för Patawomeck-stammen. Patawomeck var beläget längs Potomac River, bortom Chief Powhatans imperium. I mars 1613 fick Argall veta att Powhatans dotter Pocahontas bodde hos Japazeus. Argall beslutade att kidnappa henne och lösa henne för engelska fångar som innehades av Powhatan-indianerna och för engelska vapen och verktyg som Powhatan hade tagit.
Efter att ha övertalat Japazeus att samarbeta grep Argall Pocahontas och förde henne till Jamestown. Han skickade en budbärare till Chief Powhatan med sina krav. Powhatan befriade de sju engelsmännen som han hade hållit fången, men en återvändsgränd uppstod när han inte returnerade vapnen och verktygen och vägrade att förhandla vidare. Förhandlingarna gick slutligen samman. Pocahontas fördes till en engelsk utpost vid namn Henricus, nära nuvarande Richmond, Va. Under det följande året konverterade hon till kristendomen och blev nära en engelsman vid namn John Rolfe, en banbrytande tobaksplanterare. Rolfe bad om och fick tillstånd från koloniledarna att gifta sig med Pocahontas; bröllopet ägde rum i april 1614. Som koloniets ledare hade förväntat sig,äktenskapet mellan Rolfe och Pocahontas ledde till fredliga relationer mellan Powhatan-indianerna och engelsmännen, som varade i nästan åtta år.
Rolfes experiment med tobak förändrade snabbt bosättningen. Genom att ersätta infödda Virginia-tobak med mer välsmakande växter från Västindien kunde han höja en produkt som kunde konkurrera med spansk tobak på den brittiska marknaden. Efter att Rolfe skickade sina första fat till England 1614 observerade andra kolonister hans lukrativa resultat och imiterade honom. I slutet av decenniet hade kolonin praktiskt taget en ekonomi med en gröda.
Representativ demokrati och slaveri (1619).
Sommaren 1619 inträffade två betydande förändringar i kolonin som skulle ha bestående inflytande. En var företagets introduktion av representativ regering till Engelska Amerika, som började den 30 juli med öppnandet av generalförsamlingen. Väljarna i var och en av koloniens fyra städer, eller stadsdelar, valde två borgar för att representera dem, liksom invånarna i var och en av de sju plantagerna. Det fanns dock begränsningar för de demokratiska aspekterna av generalförsamlingen. Förutom de 22 valda burgarna inkluderade generalförsamlingen sex män som företaget valt. I enlighet med tidens brittiska praxis var rösträtten sannolikt endast tillgänglig för manliga fastighetsägare. Koloniens guvernör hade befogenhet att lägga ned veto mot församlingens antaganden, liksom företaget i London. Ändå,kroppen fungerade som ett prejudikat för självstyre i senare brittiska kolonier i Nordamerika.
Den andra långtgående utvecklingen var ankomsten till kolonin (i augusti) av de första afrikanerna i engelska Amerika. De hade förts på ett portugisiskt slavfartyg som seglade från Angola till Veracruz, Mex. Medan det portugisiska skeppet seglade genom Västindien attackerades det av en holländsk krigsman och ett engelskt skepp ut ur Jamestown. De två attackerande fartygen fångade cirka 50 slavar - män, kvinnor och barn - och förde dem till utposterna i Jamestown. Mer än 20 av de afrikanska fångarna köptes där.
Register över dessa första afroamerikaners liv och status är mycket begränsade. Man kan anta att de arbetades med tobaksskörden, ett svårt företag. Den engelska lagstiftningen erkände för närvarande inte ärftligt slaveri, och det är möjligt att de först behandlades som indenturerade tjänare (skyldiga att tjäna under en viss tidsperiod) snarare än som slavar. Tydliga bevis på slaveri i engelska Amerika visas inte förrän på 1640-talet.
Upplösning av Virginia Company (1622–24).
Chief Powhatans efterträdare, Opechancanough, genomförde en överraskningsattack mot kolonin på morgonen den 22 mars 1622. Attacken var starkast vid plantagerna och andra engelska utposter som nu kantade James River. Huvuduppgörelsen i Jamestown fick en varning om attacken i sista minuten och kunde montera ett försvar. Några 347 till 400 kolonister dog; rapporter om antalet dödsfall varierar. Dödsfallet den dagen representerade mellan en fjärdedel och en tredjedel av koloniens befolkning på 1 240.
Skriket i London över attacken, i kombination med politiska oenigheter mellan James I och företagets ledare, ledde till att kungen utsåg en kommission i april 1623 för att undersöka företagets tillstånd. Förutsägbart returnerade kommissionen en negativ rapport. Kungens rådgivare, Privy Council, uppmanade företaget att acceptera en ny stadga som gav kungen större kontroll över dess verksamhet. Företaget vägrade. Den 24 maj 1624, delvis motiverad av inhemska politiska skillnader med företagets ledning, upplöste kungen företaget direkt och gjorde Virginia till en kunglig koloni, en arm av hans regering. Jamestown förblev den koloniala huvudstaden tills Williamsburg blev huvudstad 1699.
Modern utveckling.
Platsen för Jamestown-kolonin administreras nu av US National Park Service (som Colonial National Historical Park) och Association for Preservation of Virginia Antiquities. Sedan 1994 har arkeologiska utgrävningar avslöjat koloniens ursprungliga fort och tusentals artefakter. I närheten finns en historisk park, Jamestown Settlement, grundad 1957 och drivs av Jamestown-Yorktown Foundation. Jamestown Settlement inkluderar reproduktioner av kolonisternas fort och byggnader och en by i Powhatan, samt repliker i full storlek av de fartyg som gjorde den första Jamestown-resan. År 2003 rapporterade arkeologer med Werowocomoco Research Group att de hade identifierat den troliga platsen för Chief Powhatans huvudstad Werowocomoco vid floden York. Jamestown-kolonin,särskilt karaktärerna av John Smith och Pocahontas har varit föremål för många romaner, drama och film, varav många är fantastiska.
David A. Price är författare till Love and Hate in Jamestown: John Smith, Pocahontas, and the Start of a New Nation.
