Även om affärstiden Crowdfunding enligt uppgift hade skapats bara sju år tidigare, var det nästan omöjligt att undvika 2013. Definierat i stort som att skaffa kapital till ett företag genom att slå samman bidrag från många individer, var crowdfunding i fokus för dussintals onlineplattformar - vissa varav föregick själva termen - och hade fångat intresset hos konstnärer, entreprenörer och allmänheten i stort.
Till exempel, även om ansträngningar för att säkra finansiering sällan är nyhetsvärda händelser vid filmskapande, skapade och stjärnan i kult-tv-serien Veronica Mars (2004–07) vågor i mars 2013 när de bad om donationer från fans för att hjälpa de producerar en film baserad på showen. Med hjälp av webbplatsen Kickstarter.com förklarade Rob Thomas och Kristen Bell att Warner Bros., studion som ägde rättigheterna till fastigheten, hade gått med på att grönlätta en Veronica Marsfilm endast om tillräcklig efterfrågan kunde demonstreras. Som det visade sig var deras online-experiment bortom framgångsrikt, med mer än 90 000 givare som lovade genom Kickstarter totalt 5,7 miljoner dollar - nästan tre gånger det belopp som sattes som mål - inom 30 dagar. Filmen gick i produktion nästan omedelbart och förväntades dyka upp i teatrar 2014. Vissa observatörer förklarade att kampanjen varade inledningen på en revolution inom filmskapande.
Naturligtvis är crowdfunding-konceptet inte helt nytt. Verksamheter som välgörenhetsorganisationer och politiska kampanjer har länge förlitat sig på offentliga donationer av olika storlek för att hålla sig flytande. Till och med tanken på att finansiera ett konstverk genom en sådan insamling har föregångare. Poeten Alexander Pope fick till exempel medel för att producera sin engelska översättning (1715–20) av Homers Iliad genom att erbjuda ”prenumerationer” på verket innan det slutfördes. Dessutom ledde Joseph Pulitzer en ansträngning från 1884, främjad i sin New York Worldtidningen, för att samla in donationer för byggandet av Frihetsgudinnan. Tillväxten av Internet - och särskilt av sociala medier - under det tidiga 2000-talet gjorde det dock väsentligt lättare för ett stort antal människor att främja och stödja sådana ansträngningar. Med traditionella finansieringskällor som torkat ut eller lämnats instabila i kölvattnet av tidens globala ekonomiska kris blev det för många ett särskilt tilltalande alternativ att vända sig till publiken.
Kickstarter-modellen.
Den största och mest populära crowdfunding-webbplatsen var USA-baserade Kickstarter, som Perry Chen, Yancey Strickler och Charles Adler grundade 2009 som ett sätt att ge ekonomiskt stöd till kreativa projekt. Via företagets webbplats kan en ”skapare” (t.ex. en koreograf eller en videospeldesigner) skicka in ett förslag till ett projekt tillsammans med ett insamlingsmål. Om företaget godkänner det, kommer förslaget att visas på webbplatsen, där vem som helst kan lova en donation mot det målet. Stödjare av Kickstarter-projekt erbjöds vanligtvis belöningar - som en kopia av en färdig produkt, en kredit i programmet för en föreställning eller till och med ett personligt besök med skaparen - baserat på den nivå som de lovade. Det är dock betydelsefullt att skaparen inte fick några pengar och inte heller fick några stöd några belöningar,tills projektets mål hade uppnåtts helt. Även om andra crowdfunding-webbplatser, såsom Indiegogo.com och RocketHub.com, skilde sig något i fokus och krav, var metoden vanligtvis densamma.
I början av 2010-talet var framgångshistorier för crowdfunding legion. Förutom Veronica Mars- filmen inkluderade de Pebble, ett internetförstärkt armbandsur som blev det mest finansierade projektet i Kickstarter-historien, med donationer överstigande 10 miljoner dollar, och en plan för ett museum för att hedra den elektrotekniska pionjären Nikola Tesla som fick mer än 1 miljon dollar genom Indiegogo. Titeln på det mest finansierade crowdfunding-projektet var som helst hävdades i mitten av 2013 av utvecklarna av dataspelet Star Citizen, som på mindre än ett år hade förvärvat mer än 15 miljoner dollar via både Kickstarter och sin egen webbplats. Sådana projekt med höga intäkter, drivna av en bred publikbas av entusiasm, bidrog till crowdfundingens rykte som en innovativ motor för entreprenörskap och ekonomisk tillväxt. Även om uppskattningarna varierade, fann en studie att donations- och belöningsbaserade crowdfunding-plattformar genererade mer än 1 miljard dollar 2012, och siffrorna för 2013 förväntas bli ännu högre.
Företaget var dock inte utan hinder. För det första garanterade inte framgångsrikt finansiering av ett projekt på Kickstarter eller en liknande webbplats att det skulle genomföras i tid eller i vissa fall alls. Trycket från första gången entreprenörer att snabbt omvandla prototyper till konsumentfärdiga produkter, för att inte tala om att dela ut belöningar till var och en av deras projekts anhängare, kan vara överväldigande. Dessutom uppstod ibland etiska problem. Fans av musikern Amanda Palmer, till exempel, donerade genom Kickstarter en häpnadsväckande $ 1 miljon (mer än tio gånger sitt mål) för att finansiera ett nytt album, en följeslagare och en konsertrundtur - men efter att hon bjudit in några av sina välgörare att musikaliskt följa med hennes scen på ingenting mer än "kramar och öl", undrade vissa kritiker högt om utbytet hade varit rättvist. Liknande,när etablerade filmskapare Zach Braff och Spike Lee hoppade på Kickstarter strax efterVeronica Mars- kampanj, deras påstådda oförmåga att finansiera sina projekt på andra sätt, möttes med skepsis, vilket i sin tur ledde till förslag om att de utnyttjade sina fans. I ett blogginlägg med titeln "Vem är Kickstarter för?" Den 9 maj företagets ledning försäkrade läsarna om att högprofilerade skapare var välkomna och hjälpte till att uppmärksamma alla projekt på sajten, men den grundläggande frågan förblev ett diskussionsämne.
Andra typer av Crowdfunding.
Även om Kickstarter dominerade vanliga konversationer om crowdfunding, var fenomenet inte begränsat till de kreativa projekt som företaget specialiserade sig på. Webbplatserna GiveForward.com och GoFundMe.com hjälpte till exempel människor att hitta lättnad för medicinska och andra personliga kostnader. Bland 2013-mottagarna av insamlingskampanjer som var värd för dessa plattformar var offer för bombningarna vid Boston Marathon i april och för de katastrofala tornaderna som drabbade Oklahoma i maj.
En annan utveckling som uppmärksammades var medborgerlig crowdfunding eller kollektivt att samla in pengar till offentliga arbeten och samhällsprogram. Webbplatser som USA-baserade Neighbor.ly och UK-baserade Spacehive.com tillät individer och organisationer att föreslå och marknadsföra projekt till förmån för sina samhällen. Framgångsrika exempel, som vanligtvis förlitade sig på att samarbetet mellan lokala myndigheter skulle realiseras, sträckte sig från en gångbro (Rotterdam, Neth.) Och ett cykeldelprogram (Kansas City, Mo.) till en Wi-Fi-hotspot i en stad centrum (Mansfield, Eng.). Förstärkare av medborgerlig crowdfunding såg det som ett innovativt sätt att kringgå det byråkratiska nätet och korruption som ofta hade plågat processen för finansiering av offentliga projekt. Andra dockkonstaterade att många av de mest framgångsrika medborgar-crowdfunding-ansträngningarna baserades på spännande gimmicks eller trendiga idéer och att grundläggande infrastrukturella behov, särskilt i fattiga områden, sannolikt fortfarande skulle bero på traditionella offentliga finansieringskällor.
Oavsett till stöd för en dokumentärfilm, en skateboardpark eller en hjärttransplantation, de flesta crowdfunding-ansträngningar 2013 fungerade genom filantropi. Givare fick vanligtvis inget mer påtagligt än en tackpresent - och ibland bara tillfredsställelsen att ha deltagit i insamlingskampanjen. Men med ikraftträdandet i USA av Jumpstart Our Business Startups (JOBS) Act (2012), som lindrade begränsningar för hur och från vem företag kunde locka investeringar, öppnades dörren för en ny form av crowdfunding. Inte bara skulle företag tillåtas för första gången att offentligt begära investerare (genom exempelvis Internet), utan också köp av kapital skulle inte längre begränsas till "ackrediterade investerare" som nådde en viss tröskel för välstånd.I avvaktan på att Securities and Exchange Commission antar nya regler för att återspegla bestämmelserna i JOBS Act, kan crowdfunding av aktier börja i USA i mitten av 2014. Eftersom massor av riskkapital inte lätt togs upp av många små nystartade företag, särskilt i ett svagt ekonomiskt klimat, kan crowdfunding visa sig vara ett livskraftigt alternativ. Det var åtminstone tydligt att crowdfunding - i alla dess former - hade blivit en dynamisk kraft inom det 21: a århundradets affärslandskap.det stod klart att crowdfunding - i alla dess former - hade blivit en dynamisk kraft inom 2000-talets affärslandskap.det stod klart att crowdfunding - i alla dess former - hade blivit en dynamisk kraft inom 2000-talets affärslandskap.
John M. Cunningham
