Under andra hälften av 1900-talet, och särskilt från 1970-talet och framåt, har deaccession, ett museum som säljer verk från dess permanenta samling, väckt etiska frågor. Motsatta stigande kostnader började museer överväga att sälja konstföremål för att finansiera administrativa och byggnadskostnader. Även om tillgång till förbättring av samlingen vanligtvis inte har varit kontroversiell, har försäljning av konstverk för att betala driftskostnader orsakat debatt.
Museums Association of the United Kingdom definierar ett museum som en ideell institution för allmänhetens nytta med en etik för offentlig service. Dess politik för borttagning definieras av parlamentets handlingar som specifikt förbjuder bortskaffande av föremål i de viktigaste nationella samlingarna. Om det inte finns någon specifik handling som styr en viss samling, får ett museum inte tillträde utan domstol eller annan rättslig myndighet. Syftet med sådan borttagning bör vara att erbjuda ett objekt genom utbyte eller gåva till andra institutioner innan försäljning övervägs. American Association of Museums definierar ett museum i liknande termer. Dessutom är dess politik för avskaffande att avyttring av konstverk endast bör ske för att främja museets uppdrag genom att förbättra och förbättra dess samlingar.
Kommersiella och ekonomiska överväganden, i kombination med den ofta spektakulära ökningen av konstverkens värde, har lagt hårt på sådan politik. 1991 fanns det till exempel en offentlig rad i Sverige efter avslöjanden att direktörerna för Göteborgs konstmuseum i hemlighet tänkte samla in 20 miljoner pund genom att sälja Picassos "The Harlequin's Family", ett av hans viktigaste verk och museets stjärna och mest värdefulla utställning. I Storbritannien rasade liknande kontroverser över tillkännagivandet från Royal Holloway College vid University of London att för att tillhandahålla allmänna kostnader skulle det sälja ett Turner-verk från sin fina samling viktorianska målningar.
Boston Museum of Fine Arts skapade ett nytt sätt att lösa problemet: målningar som inte kunde säljas kan hyras ut. Detta utvecklade ytterligare den senaste tidens tendens att permanenta samlingar lånar ut verk till vinstdrivande turnéshower. Courtauld Institute skickade några av sina finaste verk på turné för några år sedan för att samla in pengar för konvertering av sitt nya galleri i Somerset House i London. Reseshowen 1993 från Barnes Foundation hade ett liknande motiv.
Boston-planen föreslog att den föreslagna öppningen av ett "syster" -museum i Nagoya, Japan, där Museum of Fine Arts skulle skicka en semipermanent introduktionsutställning. Arrangemanget skulle resultera i en rejäl konsultavgift för Boston, vilket man hoppades snabbt skulle kunna eliminera museets underskott. Arrangemanget väckte dock frågor om det långsiktiga lånet av viktiga verk från permanenta museesamlingar samt frågor om säkerhet och bevarande.
