En av de mest kraftigt ifrågasatta arkitektoniska tävlingarna på många år slutade den 26 februari 2003, när företrädare för Lower Manhattan Development Corp (LMDC), hamnmyndigheten i New York och New Jersey och regeringarna i staten New York och New York City valde Daniel Libeskind ( seBiografier) för att utveckla platsen på 6,5 hektar (16 hektar) för World Trade Center, förstörd av terrorattackerna den 11 september 2001. Libeskinds design innehöll en park som sjönk 9,1 m (30 fot) under gatunivå som skulle vara ett minnesmärke för de dödade i attackerna och 70 berättelser om kontor toppade av en spira som skulle stiga till en höjd av 538 m (1776 fot [strukturens höjd valdes för att sammanfalla med året då självständighetsförklaringen undertecknades ]) och därmed bli världens högsta byggnad (Freedom Tower). Spirens form liknades med den för den upprörda armen av Frihetsgudinnan. Andra delar av designen inkluderade synliga "fotavtryck" -markeringar där Twin Towers en gång stod, ett kulturområde med ett museum i sin kärna, ett transportcentrum, ett scenkonstcenter och ytterligare fyra kontortorn.
För att vinna tävlingen segrade Libeskind över några av världens mest framstående arkitekter. De sex andra finalisterna inkluderade Foster och Partners, vars design innehöll ett enda torn som tycktes bildas av två sammanflätade byggnader; Meier Eisenman Gwathmey Holl, som erbjöd fem torn, tre av dem förbundna med en gångväg och två andra byggnader som var förbundna med varandra genom en gångväg och uppfördes vinkelrätt mot de andra tre; THINK Team, en internationell grupp vars design innehöll mycket höga tvillingtorn bestående av synligt stålgalleri; United Architects, som lämnade in en plan som omfattade flera mycket höga torn smälta samman för att bilda en helixformad struktur; Peterson / Littenberg, som erbjöd höga tvillingtorn med en strandpromenad mellan dem; och Skidmore, Owings och Merrill,som presenterade en design med ett kluster av byggnader med 80 våningar. Tidigare, 2002, hade sex mönster överlämnats för övervägande, men alla avvisades som prosaiska och fantasilösa.
Även om Libeskind vann tävlingen, stod det fortfarande frågor om vem som skulle bygga sin design och om den skulle behålla alla dess ursprungliga element. Även om LMDC fick befogenhet att övervaka restaureringen av World Trade Center-webbplatsen, var den tvungen att dela makten med hamnmyndigheten, som hade byggt det ursprungliga handelscentret och ägde marken. I sin tur var Port Authority tvungen att ta itu med Larry Silverstein, en New York City-utvecklare som sex veckor innan attackerna hade undertecknat ett 99-årigt hyresavtal på Trade Center och hade rättigheterna till kontorslokaler på platsen. Silverstein samarbetade med detaljhandelsutvecklaren Westfield America, som sökte maximalt shoppingutrymme i alla nya planer och hade sin egen välkända arkitekt, David Childs, som föreställde sig några pengarsparande förändringar av Libeskinds plan. I juliLibeskind och Silversteins representanter nådde en överenskommelse om att Childs skulle ta huvudrollen i utvecklingen av Freedom Tower. Kontorstornen förblev problematiska genom att ungefär 1,25 miljoner kvadratmeter kontor i nedre Manhattan var lediga i början av 2003. Senare i juli valdes den spanska arkitekten Santiago Calatrava ut för att ta ledningen i byggandet av tågterminalen, där Libeskind tog en sekundär roll. Under tiden godkände den federala regeringen och hamnmyndigheten Libeskinds plan att bygga tornet på platsens nordvästra hörn, och borgmästaren Michael Bloomberg enades om att det ombyggda handelscentret kunde utvidga sig utanför sina ursprungliga gränser för ett mindre trångt utseende. I september tillkännagavs att internationellt hyllade arkitekter Sir Norman Foster, Jean Nouvel,och Fumihiko Maki skulle utforma tre av kontortornen. Byggandet var planerat att börja sommaren 2004.
