Columbia var den långsammaste av de stora märkena för att inse att ungdomsmarknaden inte skulle försvinna, men i slutet av 1960-talet hade det blivit det mest aggressiva företaget för att jaga den publiken. Tidigare hade hon ingen väsentlig rock-and-roll-stjärna (förutom att Dion försenade i slutet av 1962), avvecklade Columbia - genom en blandning av tur och framsynthet - tre av de viktigaste folkrock-handlingarna i mitten av 1960-talet : Bob Dylan, Byrds och Simon och Garfunkel.
Veteranartister och repertoarmannen John Hammond hade undertecknat Dylan som folksångare 1961, men det var egen producent Tom Wilson som producerade vändpunktens elektriska singel "Like a Rollin 'Stone" 1965 och som overdubbed trummor och bas på Simon och Garfunkels tidigare släppta "The Sound of Silence", vilket förvandlade ett albumspår till en hitsingel. Wilson fortsatte med att producera Mothers of Invention och Velvet Underground för MGM: s Verve-etikett, medan Bob Johnston tog över tillsynen över resten av Dylans banbrytande album för Columbia, och överraskade vissa genom att spela in i Columbias Nashville-studior.
Ute i Los Angeles producerade Terry Melcher Byrds topplista av Dylans "Mr. Tambourine Man." Låten lanserade Västkustens version av folkrock, som kulminerade i Monterey Pop Festival 1967, där Columbias nya verkställande direktör, Clive Davis, visade sig vara villig att betala mer än någon annan för nya artister. Inte alls fick alla hans signeringar tillbaka sina framsteg, men framgången för Albert Grossmans protégé Janis Joplin innebar att betala stora förskott blev det nya sättet att göra affärer.
