När 2000-talet började förblev countrymusik - som drivs av Garth Brooks, Shania Twain, LeAnn Rimes, Faith Hill, Tim McGraw och Dixie Chicks - utan motstycke framgångsrika framgångar. Ändå föll försäljningen inom branschen något från de svindlande höjderna i mitten av 1990-talet, och kritiker klagade över att Nashvilles etablering av Music Row hade slösat bort landets själ. Rockriffs och rytmer och poppolish från en generation av artister som är mer påverkade av Eagles än av Hank Williams lämnade countrytraditionisten Randy Travis och kommenterade: "Vi ska vara med i countrymusik, så låt oss höra lite."
Första gången landet gick i pop var det i slutet av 1950-talet när den legendariska gitarrist-producenten Chet Atkins lockade en bredare publik med "Nashville-ljudet" genom att lägga till "sötande" stråkar och sångkor till inspelningar av bland andra Eddy Arnold och Jim Reeves. Billy Sherrill använde täta arrangemang som påminner om producenten Phil Spector för att skapa 1960-talets hits för Charlie Rich och Tammy Wynette; popsångare som Olivia Newton-John och John Denver ”gick land” på 1970-talet; och på 1980-talet blev crossover-hits som utnyttjade populariteten för Urban Cowboys filmspår för många landspurister en symbol för poppandering.
Stjärnornas framträdande liksom deras mästerliga utnyttjande av musikvideor hjälpte också till att bidra till den senaste framgången för country crossover, kanske, liksom musikalisk mainstreaming. Cover flickor Twain och Hill främjade kosmetika; de förföriska Dixie Chicks (Natalie Maines, Martie Seidel och Emily Robison) hade höftfrisyrer och garderober; och Brooks, McGraw och nykomlingen Brad Paisley var fotogena hunks.
Från och med början av 1990-talet kom en del av den mest rotorienterade countrymusiken inte från Nashville utan från alt.country (uppkallad efter internetets roll i dess spridning), en rörelse som kombinerade gör-det-själv-estetiken hos alternativ rock med sångformerna, instrumenteringen och sången i traditionellt land. Stålgitarrer och fiolar flyttades till bakgrunden i Nashville, men twang blomstrade i St. Louis, Mo., den banande banan för det banbrytande bandet Uncle Tupelo, vars Jay Farrar och Jeff Tweedy fortsatte att bilda de inflytelserika grupperna Son Volt och Wilco respektive. I närheten, i Festus, Mo, lanserades Bottle Rockets och i Minneapolis, Minn., Tog Jayhawks fart, medan Steve Earle gjorde resan från Texas till Nashville och sedan till fängelset innan han återvände till musikscenen. Den oberoende etiketten Bloodshot Records,grundades 1994, gjorde Chicago till ett mekka för "upproriska land" -artister som Robbie Fulks, Freakwater (med de särskiljande nära harmonierna av Janet Beveridge Bean och Catherine Ann Irwin), cowpunk gudfadern Alejandro Escovedo och den stiliga familjen (Brett och Rennie Sparks ), vars moderna gotiska berättelser från Mellanvästern lånade från Appalachian-traditionen. Scenens hörnstenar var Tweedy och den walesiska utlänningen Jon Langford från Waco Brothers, som för länge sedan hade lett det tidigare brittiska punkbandet Mekons mot honky-tonk. Under tiden tillbaka i Music City, BR5-49 och Lambchop producerade Nashville-ljud som undergrävde beprövad pop och traditionella formler.cowpunk gudfadern Alejandro Escovedo och den stiliga familjen (Brett och Rennie Sparks), vars moderna gotiska berättelser från Mellanvästern lånade från Appalachian tradition. Scenens hörnstenar var Tweedy och den walesiska utlänningen Jon Langford från Waco Brothers, som för länge sedan hade lett det tidigare brittiska punkbandet Mekons mot honky-tonk. Under tiden producerade BR5-49 och Lambchop tillbaka i Music City Nashville-ljud som undergrävde beprövad pop och traditionella formler.cowpunk gudfar Alejandro Escovedo, och den stiliga familjen (Brett och Rennie Sparks), vars moderna gotiska berättelser från Mellanöstern lånade från Appalachian tradition. Scenens hörnstenar var Tweedy och den walesiska utlänningen Jon Langford från Waco Brothers, som för länge sedan hade lett det tidigare brittiska punkbandet Mekons mot honky-tonk. Under tiden tillbaka i Music City producerade BR5-49 och Lambchop Nashville-ljud som undergrävde beprövad pop och traditionella formler.BR5-49 och Lambchop producerade Nashville-ljud som undergrävde beprövad pop och traditionella formler.BR5-49 och Lambchop producerade Nashville-ljud som undergrävde beprövad pop och traditionella formler.
Jeff Wallenfeldt
